در سال ۱۶۰۰ در سیلم، هستر پرین باید حرف A قرمز را به خاطر زناکاری و داشتن فرزندی نامشروع به تن کند. او به مدت هفت سال از نام بردن از پدر کودک خود امتناع کرده است. یک غریبه‌ی مسن‌تر و پرانرژی به شهر می‌آید که هستر او را می‌شناسد اما دیگران او را به عنوان شوهر گمشده‌اش نمی‌شناسند. او به عنوان چیلینگ‌ورث، یک پزشک، خود را معرفی می‌کند و به تماشای هستر می‌پردازد و به دنبال شناسایی معشوقه‌اش است. نگاه او به دیمرزدی، یک کشیش جوان و مضطرب می‌افتد. دشمنی بین این دو مرد رشد می‌کند؛ چیلینگ‌ورث فشار روانی وارد می‌کند و کشیش شروع به شکست می‌کند. یک کشتی در سیلم توقف می‌کند و هستر آن را به عنوان پناهگاهی الهی برای دخترش، خود و معشوقش می‌بیند. اما آیا دیمرزدی با او فرار خواهد کرد؟