یوزف نیومن همیشه یک فرد بیگانه در جامعه بوده و در سن 30 سالگی، او زندگی ماجراجویانه‌ای را تجربه کرده است زمانی که به آلمان شرقی می‌آید. او به عنوان یک کودک پیدا شده توسط راهبه‌ها بزرگ شده، به عنوان کارآموز کارگر ساختمانی آموزش دیده، به لشکر خارجی رفته و دریانورد و ولگرد بوده است. اکنون، او در کارخانه کشتی‌سازی ورنو کار می‌کند. بریگادیر برونو نسبت به یوزف غیرمتعارف همدردی و صبر زیادی دارد، اما یوزف نمی‌تواند با دستورات سخت هماهنگ شود و بارها و بارها بر خلاف قوانین عمل می‌کند.