داستان یک پرولتاریاگر فردگرا در زمانی که موج جنبش های سیاسی توده ای بالا می‌گرفت. در اواسط قرن بیستم ایتالیا، ملوان بی سواد به نام مارتین ایدن برای شهرت به عنوان نویسنده تلاش می‌کند در حالی که بین عشق به دختری بورژوا و وفاداری به طبقه اجتماعی اش درمیان می‌نهد.