این فیلم با الهام بسیار از رمان کوتاه سال ۱۹۷۱ آرکادی و بوریس استراگاچکی با عنوان پیکنیک در حاشیه جاده و همچنین اقتباس فیلمی ترباکوف سال ۱۹۷۹ به داستان پدری می‌پردازد که برای بهبودی دختر بیمار خود به منطقه‌ای به نام ناحیه می‌رود تا از شفادانان اسرارآمیز ساکن در محدوده ممنوعه درخواست کمک کند.