این فیلم بر اساس کتاب محبوب کودکان هلندی نوشته کریس ون آبوکود است. در یک بندر هلندی در سال 1921، پسری یتیم 10 ساله به نام خرده نان زندگی می‌کند که همه او را با همین نام می‌شناسند. مادرش، لیز ون دین، که به خاطر فقر و شرم مجبور شده بود او را به خانم کوستر بسپارد، به شدت فقیر است. مادرخوانده‌اش، خانم کوستر، که از زمان نوزادی از او مراقبت کرده، نیز بسیار فقیر است و نمی‌تواند به تنهایی از او حمایت کند و به عنوان یک کارفرمای بی‌رحم، از خرده نان می‌خواهد که قبل از غذا خوردن برایش پول بیاورد. او باید برای زنده ماندن در خیابان‌ها کار کند و تنها زمانی می‌تواند به خانه برگردد که پول کافی به دست آورده باشد. خرده نان به یک بچه خیابانی تبدیل می‌شود که برای زنده ماندن از خیابان‌ها و فروشگاه‌ها دزدی می‌کند و در کلیساها یا در ورودی‌ها می‌خوابد. گاهی اوقات او باید از دست پلیس فرار کند و دشمنی بزرگسالان اطرافش را به دست آورده است.